Há pouco mais de um mês para completar 100 anos, o empresário Hely Walter Couto mantém o entusiasmo pelo negócio que fundou em 1959, a Pioneira da Borracha, a primeira loja do ramo em Brasília. Natural de Carmo do Paranaíba, em Minas Gerais, ele nasceu em 1925 e chegou à futura capital antes de sua inauguração, vindo de Belo Horizonte a convite de um amigo funcionário da Novacap, empresa responsável pela construção da cidade. Inicialmente alfaiate, Hely se instalou na antiga Cidade Livre, atual Núcleo Bandeirante, e abriu a loja de produtos de borracha para atender as demandas do canteiro de obras. Sua primeira grande encomenda, de travesseiros para a inauguração, marcou o início de uma trajetória de sucesso, permitindo a vinda de sua família para Brasília.
O negócio cresceu junto com a capital, mudando-se para a W3 Sul em 1964, onde permanece até hoje. Hely diversificou o catálogo, incluindo borrachas, colchões, brinquedos e materiais de construção, e expandiu com fábricas e lojas no Distrito Federal. Como pioneiro, ele acumulou reconhecimentos, como mandatos no Iate Clube de Brasília e cargos na Associação Comercial do Distrito Federal, no Sindicato do Comércio Varejista e na Federação do Comércio do DF. Seu escritório, repleto de fotos com figuras como Niemeyer, Arruda e Aécio, reflete conexões com a história política e cultural da cidade.
Atualmente, a Pioneira é gerida pelos filhos Eduardo e Bráulio, e pelo neto Guilherme Ferrari, preservando o legado familiar. Hely, que acompanha o negócio mesmo com limitações da idade, vê na empresa um capítulo da própria Brasília. Em 3 de dezembro, ele celebrará o centenário com uma festa no Iate Clube, reunindo família, amigos e clientes, destacando uma vida de coragem e contribuições para a capital.
